血压可分为收缩压和舒张压，两者之差即为脉压，正常约为40mmHg，若高于60mmHg，则可认为是脉压差增大。
脉压差大可以肯定是血管硬化吗？为什么？
脉压差增大多数情况下是因为动脉血管硬化，使得血管弹性降低所致。而老年人常有血管硬化，因此压差大常见于60岁以上的老人。
1、脉压差增大导致的血管硬化：老年患者特点是高压升高，低压不变或降低，进而使得脉压差变大。因其大动脉血管硬化较严重，弹性下降所致，且一般而言，脉压差差值越大，预示血管硬化程度越严重。
正常血管弹性较大，在心脏射血时，动脉扩张，血液施加压力即为高压；而心脏舒张时，动脉弹性回缩，血液施加压力为最低值，即为低压。随年龄增长，动脉硬化发生，弹性下降。
使得在心脏射血时，动脉扩张不够，阻力增加，导致高压升高，而心脏舒张时，回缩力降低，低压降低，则表现为脉压差增大。也因此，认为脉压差增大最主要的原因就是血管硬化，弹性下降所致。
2、导致血管硬化的其他原因：对于中老年患者而言，出现脉压差增大，最先考虑的就是血管硬化所致。当然，也可能是其他疾病所致，主动脉瓣关闭不全，常伴有头晕、乏力、呼吸困难等；甲亢，常有怕热多汗、皮肤红润、心动过速、食欲增加等；高血压性心脏病，随病情发展可有心慌、气促等症状。
总之，脉压差增大最常见的原因即为动脉硬化，但也不排除是疾病导致，发现脉压差增大时，患者首先及时就诊，以查找原因，对症治疗。