血压就是血液在血管流动时，对血管壁产生的压力。心脏有收缩期和舒张期，因此，血压也有收缩压和舒张压。收缩压，也叫高压，是心脏收缩时，心脏向血管射血，血管中血液量逐渐加大，血管逐渐扩张，血压逐渐加大，在心脏收缩末期，这个血压达到最大值，就是收缩压。而舒张压，又叫低压，是心脏舒张期，心脏停止向血管射血，血液不断向前流动而逐渐减少，血管逐渐回弹收缩，血液逐渐降低，在舒张末期达到最低，这就是舒张压。
脉压差就是收缩压减去舒张压的差值。正常值约为40毫米汞柱，一般大于60mmHg，称为脉压增大，小于20mmHg称为脉压减小。脉压差增大，主要就是常见于以下疾病：
一、动脉血管硬化，特别是老年人。动脉血管硬化，血管弹性降低，在心脏收缩期，血管不能随着血液的增加而充分扩张，导致收缩压升高引起脉压差加大。
二、贫血。严重贫血时，血液携带氧气的能力降低，身体就会缺血缺氧，身体就会自动发挥代偿作用，通过交感神经和内分泌激素加快心跳，收缩血管，血液循环加速，心搏出量、心输出量相应增加，在射血期大量血液进入动脉血管，收缩压升高明显，导致脉压差加大。
三是甲亢。甲亢就是体内甲状腺激素水平过高，引起机体高代谢状态，使得心肌收缩力增强，收缩压升高，同时甲状腺激素会使血管扩张，舒张压降低，因而脉压差加大。
四、心脏瓣膜疾病，比如主动脉瓣关闭不全。主动脉瓣关闭不全，舒张期返回左心室的血液增多，造成舒张压下降，收缩压增高，从而引起脉压差增大。
