冰川，一个熟悉又陌生的名词。大家都知道冰川是什么，但是大部分人对冰川的认识只停留在表面，殊不知它对地球环境和人类生存的影响巨大。今天就来简单介绍一下关于冰川的一些知识。
冰川，顾名思义，就是由冰堆积形成的像山川那样的地表形态。冰川多形成于极地和高山地区，那里气候寒冷，常年积雪。当雪积聚在地面上后，如果温度为零下，雪就会由于自身压力的作用或经过再次结晶而形成“粒雪”。当雪层持续加厚，下面的粒雪受到的压力越来越大，粒雪间的空隙不断减少，密度逐渐增加，会形成更粗的冰的结晶，然后形成蓝色冰川冰，冰川冰受到自身很大的重力作用形成塑性体，沿斜坡缓慢运动或在冰层压力下缓慢流动，形成了冰川。
从以上的冰川形成过程可以看出，冰川的状态并不是静止的，而是在不断移动。冰川的运动速度很慢，一般每天移动一到两英尺，但有的冰川每天能移动60英尺左右。
冰川的运动主要由两个方面组成，一是冰川的内部运动，由下到上递增；二是冰川底部因为融水润滑而在底岩上的滑动，称为“底滑”，也是冰川主要的运动方式。冰川边缘存在消融区，消融区和外界分隔开的界限叫做雪线。如果冰川的增补量超过耗损量，冰川就会扩张前进，反之冰川就会后退。所谓冰川退却是指冰川分布范围减小。
运动中的冰川无坚不摧，具有不可抵挡的破环性，甚至可以改变地球的地貌。冰川沿着峡谷向前移动时，把峡谷两旁和谷底的岩石卷起来，使之随冰川前进，把下部的基岩磨损，产生冰蚀槽并扩宽加深。北美洲五大湖、沿海的峡湾和阿尔卑斯山、洛基山脉的峡谷都是冰川遗迹。
目前地球约有10%的面积被冰川覆盖。其中南极洲和格陵兰岛的大型冰川占全部冰川面积的97%，它们是在年前的上一次冰期中留存下来的。除此之外，北美洲、南美洲、欧洲、亚洲、非洲和新西兰都分布有冰川。
冰川对人类生存的重要性不亚于海洋和空气。如果地球的气温逐渐变冷形成冰期，南极洲和格陵兰岛的冰原就会扩大，从而使海面降低，给人类带来灾难；反之，如果冰原融化海水上涨，全世界濒海地区将会遭到严重的破坏。同时，冰川也会带给人类丰富的资源，冰川储存着全世界四分之三的淡水，世界上的大河多半发源于冰川。
现代冰川的研究起源于多年前。今天，大批冰川学家在探索各地的冰川，研究冰川进退的原因，冰川流动的原因，新冰期发生的可能性以及其他有关的问题。南极洲的冰盖对世界气候的影响最为重大。这个大淡水库若有任何重大的变化，就会引起海面、雨量、河流和湖面的变动，进而影响人类生存的环境。南极洲的冰量约占世界总冰量的90%，如果南极洲冰盖全部溶解，海洋的水面可能升高英尺，足以淹没沿海地区和世界各大港口城市。
全球的冷暖变化会影响冰川的扩大和消融。全球变冷，降雪量增加，地球进入冰期；气候变暖，冰川大规模消退，这叫间冰期。最近一次冰期发生在大约年到2万年以前，最早的一次冰期约在万~万年前，现在的世界被认为是正处在第四次冰期后的间冰期。随着人类对二氧化碳排放量的增加，全球正在逐渐变暖，各地冰川已经出现消融的现象。我们人类不得不保护环境，绿色出行，为我们的子孙后代着想。
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